6600萬年前，希克蘇魯伯小行星撞擊地球?qū)е路区B類恐龍滅絕，而就在撞擊點附近，一種神秘的夜蜥蜴可能是唯一幸存下來的陸生脊椎動物。
黃蜥科夜蜥蜴是一種存在了數(shù)千萬年的古老物種。但美國耶魯大學的Chase Brownstein和同事研究發(fā)現(xiàn)，這種爬行動物的起源可能比之前認為的更早——可追溯至距今約6600萬年結(jié)束的白堊紀時期。
白堊紀末期，一顆巨型小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近的區(qū)域，形成了一個直徑超過150公里的隕石坑，導(dǎo)致全球大多數(shù)動植物物種滅絕。
如今，夜蜥蜴仍分布于古巴、中美洲和美國西南部地區(qū)。Brownstein團隊利用之前發(fā)表的黃蜥科DNA序列數(shù)據(jù)構(gòu)建了該物種的進化樹，并結(jié)合現(xiàn)存夜蜥蜴及夜蜥蜴化石的骨骼解剖特征，確定了它們的譜系年代，并推算出遠古夜蜥蜴會產(chǎn)生多少后代。
這項6月25日發(fā)表于《生物學快報》的研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)存黃蜥科物種的最后共同祖先出現(xiàn)于9300萬年前的白堊紀，且當時每窩可能僅產(chǎn)1至2枚卵。“這些遠古種群可能比今天的種群距離小行星撞擊點更近，其分布范圍幾乎勾勒出撞擊點的周邊輪廓。”Brownstein表示。
根據(jù)化石證據(jù)，Brownstein認為遠古夜蜥蜴不太可能是后來重新遷入該區(qū)域的。“通過譜系重建可以確定，現(xiàn)存物種的共同祖先幾乎肯定生活在北美——當?shù)氐狞S蜥科化石記錄在標志著撞擊事件的地質(zhì)分界層兩側(cè)基本保持連續(xù)。”
許多夜蜥蜴物種棲息于巖縫中，其緩慢的新陳代謝與海龜、鱷等其他大滅絕幸存生物相似。“這種特性或許能讓它們在小行星撞擊及其后續(xù)影響中獲得庇護。”Brownstein解釋說。
澳大利亞悉尼大學的Nathan Lo評價稱，這類蜥蜴堪稱奇跡。“它們生活在小行星撞擊點周邊區(qū)域，卻能在足以毀滅撞擊點數(shù)百公里范圍內(nèi)生物的災(zāi)難中幸存下來。”
更令人驚訝的是，它們并不具備大滅絕幸存者的常見特征。“通常能幸存的物種體形較小、繁殖快且分布廣，但這些蜥蜴繁殖緩慢，活動范圍也相當有限。”Lo說。
6600萬年前，希克蘇魯伯小行星撞擊地球?qū)е路区B類恐龍滅絕，而就在撞擊點附近，一種神秘的夜蜥蜴可能是唯一幸存下來的陸生脊椎動物。
黃蜥科夜蜥蜴是一種存在了數(shù)千萬年的古老物種。但美國耶魯大學的Chase Brownstein和同事研究發(fā)現(xiàn)，這種爬行動物的起源可能比之前認為的更早——可追溯至距今約6600萬年結(jié)束的白堊紀時期。
白堊紀末期，一顆巨型小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近的區(qū)域，形成了一個直徑超過150公里的隕石坑，導(dǎo)致全球大多數(shù)動植物物種滅絕。
如今，夜蜥蜴仍分布于古巴、中美洲和美國西南部地區(qū)。Brownstein團隊利用之前發(fā)表的黃蜥科DNA序列數(shù)據(jù)構(gòu)建了該物種的進化樹，并結(jié)合現(xiàn)存夜蜥蜴及夜蜥蜴化石的骨骼解剖特征，確定了它們的譜系年代，并推算出遠古夜蜥蜴會產(chǎn)生多少后代。
這項6月25日發(fā)表于《生物學快報》的研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)存黃蜥科物種的最后共同祖先出現(xiàn)于9300萬年前的白堊紀，且當時每窩可能僅產(chǎn)1至2枚卵。“這些遠古種群可能比今天的種群距離小行星撞擊點更近，其分布范圍幾乎勾勒出撞擊點的周邊輪廓。”Brownstein表示。
根據(jù)化石證據(jù)，Brownstein認為遠古夜蜥蜴不太可能是后來重新遷入該區(qū)域的。“通過譜系重建可以確定，現(xiàn)存物種的共同祖先幾乎肯定生活在北美——當?shù)氐狞S蜥科化石記錄在標志著撞擊事件的地質(zhì)分界層兩側(cè)基本保持連續(xù)。”
許多夜蜥蜴物種棲息于巖縫中，其緩慢的新陳代謝與海龜、鱷等其他大滅絕幸存生物相似。“這種特性或許能讓它們在小行星撞擊及其后續(xù)影響中獲得庇護。”Brownstein解釋說。
澳大利亞悉尼大學的Nathan Lo評價稱，這類蜥蜴堪稱奇跡。“它們生活在小行星撞擊點周邊區(qū)域，卻能在足以毀滅撞擊點數(shù)百公里范圍內(nèi)生物的災(zāi)難中幸存下來。”
更令人驚訝的是，它們并不具備大滅絕幸存者的常見特征。“通常能幸存的物種體形較小、繁殖快且分布廣，但這些蜥蜴繁殖緩慢，活動范圍也相當有限。”Lo說。
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